Явление конденсации идеального бозе-газа, предсказанное теоретически в 1924 г. Бозе и Эйнштейном, экспериментально реализовано совсем недавно (1995 г.) для разреженных атомных газов из щелочных металлов благодаря применению весьма изощренной экспериментальной техники магнитных ловушек, лазерного и, затем, испарительного охлаждения [1]. Атомы в состоянии бозе-эйнштейновской конденсации представляют большой научный интерес, так как они образуют новый тип “когерентного вещества” с потенциально новыми термодинамическими и оптическими свойствами. В физике появилось новое поле деятельности - атомная оптика, в которой вместо обычного светового излучения (фотонов) предполагается использовать в качестве инструмента исследований пучок атомов, находящихся в состоянии конденсата (т. н. атомный лазер), являющийся в некотором смысле аналогом когерентного излучения обычных лазеров и мазеров.

В этой статье мы попытаемся разобрать теоретические идеи, которые лежат в основе экспериментов по получению бозе-конденсатов, выяснить аналогии и различия между оптическими и атомными лазерами, а также обсудить некоторые перспективы, связанные с их применениями.